據(jù)外媒報道，Google X 旗下以氣球為基礎(chǔ)搭建無線通信平臺的項目Loon和無人機(jī)項目Wing相繼獨立成子公司。

早上6點40分，汽笛聲響了三次?！胺艢?”一個戴著安全帽、穿著熒光背心的男人喊道。隨后，氦氣嘶嘶地從儲氣罐出來，通過一系列管道上升到一個55英尺（約16.7米）高的垂直于地面的塑料管頂部。

內(nèi)華達(dá)州的Winnemucca因為80號州際高速公路，巴斯克餐館、牛仔文化而聞名于世。谷歌2011年啟動了Loon計劃，旨在通過氣球?qū)⒒ヂ?lián)網(wǎng)帶到地球上人口稀少、接收衛(wèi)星信號困難的偏遠(yuǎn)地區(qū)，即以氣球為基礎(chǔ)搭建無線通信平臺，Winnemucca正是其測試地。

Loon 計劃在6萬英尺（約1.8萬米）的高空組建一個氣球網(wǎng)絡(luò)將上網(wǎng)信號傳播到世界各地，每個氣球覆蓋近2000平方英里（約5180平方千米）。Loon正在Winnemucca進(jìn)行測試，因為這里天空遼闊，剛好也有一個機(jī)場，上級領(lǐng)導(dǎo)坐飛機(jī)很快就能抵達(dá)。

▲Goole展出的測試設(shè)備

今天，該團(tuán)隊正在這里測試其新版的通信系統(tǒng)，新系統(tǒng)覆蓋范圍是當(dāng)前的10倍。在工程師的指揮下，半小時后，這個氣球?qū)⒃诠潭M木和三面擋風(fēng)墻的保護(hù)下向左旋轉(zhuǎn)90度，然后起飛。它搭載的三角形的太陽能電池板、天線和各種電子設(shè)備在起飛瞬間會凍結(jié)片刻，接著隨風(fēng)飄蕩，每分鐘爬1000英尺（304.8米）。就常規(guī)而言，這種場景非常壯觀。“它永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)都不會變老，” Nick Kohli說。

2012年Kohli加入Loon，負(fù)責(zé)在新西蘭海岸的巴西鄉(xiāng)村莫哈韋沙漠(Mojave Desert)尋找并收集掉落的氣球。Loon是Google X實驗室的一部分，Google X鼓勵大膽的項目，以創(chuàng)新的方式將新興技術(shù)應(yīng)用到難以解決的實際問題上，其中一個項目就是自動駕駛汽車。Kohli和其他谷歌的員工不太一樣，雖然他接受過急救訓(xùn)練但卻不是醫(yī)學(xué)院畢業(yè)的科班生，谷歌看中他是因為他有飛行員執(zhí)照，并且在內(nèi)華達(dá)的山脈地區(qū)從事了8年的搜救工作，這種工作經(jīng)歷對谷歌X實驗室來說非常有用。

在Alphabet的幫助下，飛行控制員 Kohli見證了Loon的發(fā)展歷程——從過去飛幾百英里就要掉下來，到今天這種級別的成功發(fā)射，這離實現(xiàn)Loon的愿景又近了一步。

今天，Google X宣布Loon畢業(yè)，成為Alphabet旗下的一家獨立公司，標(biāo)志著該公司在實現(xiàn)自身愿景上向前邁出了重要一步。

Loon和無人駕駛飛機(jī)運送貨物的項目Wing一樣，將開始組建自己的人力資源和公關(guān)團(tuán)隊。它的領(lǐng)導(dǎo)人將獲得CEO頭銜，員工將獲得一定數(shù)量的股份，他們將在改變世界的同時創(chuàng)造利潤。

圖片為Google X頭號明星Teller

Loon和Wing并不是第一批從X實驗室獨立出來的項目。事實上，一個用糖尿病人的眼淚測量血糖的隱形眼鏡項目在2015年實現(xiàn)了獨立。2016年12月，x實驗室的自動駕駛項目成為獨立公司，取名為Waymo。Loon 和Wing這兩個大項目的獨立算是Google X的一個分水嶺，意味著這個神秘部門在運行多年后真正開始了落地。

對于這個靠廣告公司來掙錢的科技巨頭來說，X實驗室并不是一個收納那些在谷歌其他部門無法存在，不掙錢的“垃圾”項目的地方。他們致力于研發(fā)出能夠與物理世界交互的革命性產(chǎn)品，而非僅僅是坐做屏幕前去使用的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。Loon和Wing獨立后，X實驗室很快便可知知曉它是否能夠?qū)⒐雀鑾胄碌念I(lǐng)域并讓其稱王。

但Alphabet試圖催生新一代像登月一樣的革命性項目將面臨兩個問題的考驗。這些項目能成倍增長嗎?我們想要它嗎?

Google X山景城總部的Loon實驗室里堆滿了許多研究成果，它是基于用高速飛行的熱氣球取代地面信號塔這一簡單想法創(chuàng)立的。在2013年運行一年之后，這些氣球仍然有一個缺點，幾天后就會爆裂或掉到地上。

現(xiàn)在，一個定制設(shè)計的箱子將在運輸過程中保持系統(tǒng)的安全。關(guān)鍵部件是一個用金屬化的聚苯乙烯泡沫塑料制成的銀色盒子，它可以反射陽光保持溫暖。一個80英尺（約2米）長的平板掃描儀能夠檢查聚乙烯加速氣球墜落的微觀缺陷，繪圖軟件可以追蹤大陸和海洋上的漂浮物，利用機(jī)器識別出可以讓它們到達(dá)任何地方的氣流。有了這些工具，Loon團(tuán)隊可以每半小時發(fā)射一個氣球，并使氣球在空中停留6個月或更長時間。

Google X一直在支持旗下項目的發(fā)展，六年來，Loon的工程師、設(shè)計師和氣球回收人員都不用擔(dān)心資金、收入來源、招聘HR或公關(guān)團(tuán)隊等問題。他們可以獲得谷歌在機(jī)器學(xué)習(xí)方面的技術(shù)，并且可以使用昵稱為“設(shè)計廚房”，占地面積超過2萬平方英尺（約合1858平方米）的工作室來制作各種機(jī)械設(shè)備。他們不需要詳細(xì)的商業(yè)計劃，更不用擔(dān)心收入和利潤，只需要一遍一遍地嘗試或失敗，并從中學(xué)習(xí)經(jīng)驗。

X實驗室的頭號明星Teller 把Google X描繪成一個讓世界變得更美好的地方，但他并沒有隱瞞Alphabet的收入來源、戰(zhàn)略優(yōu)勢和招聘價值。雖然他不愿透露moonshot工廠的員工人數(shù)或運營預(yù)算，但他明確表示，無論Google X花了多少錢，和它創(chuàng)造的價值比起來都微不足道。

X實驗室內(nèi)部有各種團(tuán)隊在尋找各種具有變革性的項目，但是也在不停地被斃掉。只要有解決棘手問題的新方法就會受到歡迎。新想法有些來自員工的腦海，有些來自Teller或其他聯(lián)合創(chuàng)始人。Google X的員工在閱讀學(xué)術(shù)論文或參加會議時都能找到項目靈感。一個項目甚至來自于NPR國家廣播電臺對一名研究者的采訪。當(dāng)時，一名Google X的員工正在聽這個節(jié)目，并在隨后邀請她來聊聊。

評審小組已經(jīng)評審過從雪崩中產(chǎn)生能量，在北極周圍安裝一個銅環(huán)來利用地球磁場發(fā)電，以及建造海上港口來簡化運輸物流。他們曾就研制隱形裝置一事進(jìn)行過辯論，技術(shù)上似乎可行?！拔覀円恢痹谡f，我們應(yīng)該這么做，因為這太酷了——不，我們不能這么做，因為這會帶來更多的麻煩，而且它不能解決任何真正的問題，”沃森說。“這肯定會讓罪犯更有效。”

無論項目想法出自哪里，首先要經(jīng)過快速評審小組的審核。審核小組每周聚會判斷哪些項目應(yīng)該斃掉。“我們要問的第一件事是:這個想法能通過近期將會出現(xiàn)的技術(shù)實現(xiàn)嗎?它能解決真正的實際問題嗎?”領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊的Phil Watson說，“你會驚訝地發(fā)現(xiàn)提出過多少種不可能實現(xiàn)的想法?！?/p>

通過快速評審小組審核的想法進(jìn)入“鑄造廠”，“鑄造廠”要審核這些項目在實際運營中是否存在問題，通過之后才會正式立項。這一階段的領(lǐng)導(dǎo)者是Obi Felten，他在歐洲推廣谷歌產(chǎn)品多年后于2012年來到Google X。

在與Teller的第一次會面中，F(xiàn)elten了解到X秘密運作的所有項目，包括Loon和Wing。她開始問那些關(guān)于產(chǎn)品的問題。氣球進(jìn)入另一個國家領(lǐng)空合法嗎?有隱私問題嗎?你會與電話公司合作還是與他們競爭? Astro告訴Felten，“哦，沒有人真正想過這些問題?！边@些都是工程師和科學(xué)家，我們只考慮如何讓氣球飛起來。

“鑄造廠”利用嚴(yán)格的審核手段，在Google X投入大量的金錢和時間之前，斃掉不能實現(xiàn)的項目。以Foghorn為例，Google X試圖用海水制造一種碳中性燃料，但是兩年之后他們意識到碳中性燃料沒有價格優(yōu)勢和汽油競爭，便終止了它，還給團(tuán)隊中的每個人發(fā)了獎金，讓他們開發(fā)新的項目。

最理想的情況是鑄造廠能快速發(fā)現(xiàn)哪些項目應(yīng)該斃掉，因為你越早扼殺一個想法，就越快投入時間和金錢到下一個想法。想要改變世界、創(chuàng)造強大的新公司，就要避開傳統(tǒng)的做法。找到那些你正在做，但是卻應(yīng)該斃掉的項目能夠讓你離成功更近。因為一旦它被斃掉，你就可以去做下一個項目，沒準(zhǔn)這就是一個巨大的機(jī)會。

基于上述判定標(biāo)準(zhǔn)，谷歌篩選出了貨運無人機(jī)和隱形斗篷項目。但在2010年谷歌X剛成立的時候，它并沒有這種判定標(biāo)準(zhǔn)。值得一提的是，這個平臺始于一項汽車實驗：拉里·佩奇向斯坦福大學(xué)的計算機(jī)科學(xué)教授塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）提出要求，讓他打造一款自動駕駛汽車。2005年，Thrun曾帶領(lǐng)斯坦福在美國無人車駕駛挑戰(zhàn)賽(Darpa Grand Challenge)中獲勝，這是一項在內(nèi)華達(dá)州普里姆外的莫哈韋沙漠進(jìn)行的一項132英里的全自動駕駛汽車競技比賽。

在Darpa（美國國防高級研究計劃局）于2007年舉辦的另一場城市挑戰(zhàn)賽時，該機(jī)構(gòu)通過讓車輛在行駛中模擬城市路況來增強自動駕駛技術(shù)，在那里他們必須遵守在十字路口和停車等交通規(guī)則。在此次競賽中，斯坦福位列第二（卡內(nèi)基梅隆獲得第一名），此時，Thrun已經(jīng)在谷歌工作，并協(xié)作開發(fā)街景技術(shù)（Street View）。

在Darpa的挑戰(zhàn)賽中已經(jīng)證明了汽車自動駕駛的可能性，但是當(dāng)?shù)芈?lián)邦政府并沒有舉辦更多的賽事以對自動駕駛技術(shù)進(jìn)行推廣。在經(jīng)濟(jì)蕭條的大背景下，美國的汽車制造商一心專注于如何生存，并無暇顧及業(yè)務(wù)上的技術(shù)拓展。谷歌作為一家軟件技術(shù)公司，在擁有龐大資金的支持下，將這一個想法付諸實踐。

因此，Thrun悄悄地雇傭了一個團(tuán)隊，團(tuán)隊成員大多來自這個領(lǐng)域的知名學(xué)者，其中很多都是Darpa挑戰(zhàn)賽的?？?，他們對未知的領(lǐng)域往往抱有極大的興趣。Google創(chuàng)始人Page也為團(tuán)隊設(shè)立了自己的挑戰(zhàn)項目，他希望在加州公路上完成在1000英里的自行駕駛測試。Thrun的團(tuán)隊稱其為Page 1000，并且他們進(jìn)展神速，在短短18個月的時間內(nèi)就將自動駕駛車輛開上了路。

此后，自動駕駛技術(shù)便逐步列入了Google的未來規(guī)劃當(dāng)中。Page同時任命 Thrun負(fù)責(zé)除Google主營業(yè)務(wù)外的其他關(guān)鍵領(lǐng)域。（例如，讓Thrun管理自動駕駛車隊，并且在2012年之后，專攻在線教育創(chuàng)業(yè)公司Udacity）

通過有限的資金，給予員工極大的發(fā)揮空間，Google X認(rèn)為它可以創(chuàng)建出前所未有的服務(wù)和產(chǎn)品。它不主張自主研發(fā)，而是依脫其他機(jī)構(gòu)（主要是政府和學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)）來構(gòu)思與規(guī)劃產(chǎn)品。并且樂于尋找有想法的人，將其納入自己的陣營。與此同時，Google X負(fù)責(zé)擴(kuò)大Alphabet的業(yè)務(wù)范圍，而不是僅僅改善已有的業(yè)務(wù)。

因此，Google X平臺并不僅限于研發(fā)自動駕駛汽車或開發(fā)Loon項目;其真正的意向旨在創(chuàng)建一個能夠設(shè)計這類業(yè)務(wù)的平臺。

行業(yè)巨頭往往通過創(chuàng)建一個研究部門來打造一款開創(chuàng)性的產(chǎn)品，這些公司的價值往往取決于他們的創(chuàng)新能力。這一傳統(tǒng)至少可以追溯到貝爾實驗室，該實驗室由美國電話電報公司AT&T在1925年創(chuàng)立。眾所周知，晶體管是現(xiàn)代電子產(chǎn)品的重要組成部分。以制造晶體管而聞名的貝爾實驗室由眾多知名科學(xué)家組成，這一實驗室研發(fā)了第一批激光器，在數(shù)學(xué)家Claude Shannon的主導(dǎo)下，開創(chuàng)了信息理論領(lǐng)域的先河，該理論創(chuàng)建了一個數(shù)學(xué)框架，用于理解信息的傳輸和處理方式。除了8個諾貝爾獎和3個圖靈獎外，該實驗室還創(chuàng)建了Unix操作系統(tǒng)和編碼語言C ++。

這種學(xué)術(shù)上的深度正是貝爾實驗室成功的關(guān)鍵。因為并沒有辦法預(yù)測下一個突破點在什么時候出現(xiàn)，因此要求制定一個詳細(xì)的行動計劃并無實際意義?！盝on Gertner在創(chuàng)意工廠中寫道：在美國創(chuàng)新的時代背景下。 “無論是通過電報，無線電還是錄制的聲音或視覺圖像。只要是與人類通信有關(guān)的事情，貝爾實驗室的員工都會予以調(diào)查?！?/p>

貝爾實驗室在行業(yè)里的基礎(chǔ)研究同樣極具價值：貝爾的科學(xué)家們花了數(shù)年時間探索化學(xué)、物理、冶金、磁性等基本原理，并且積極尋找可以商業(yè)化的全新發(fā)現(xiàn)。

硅谷與施樂公司的Palo Alto研究中心建立了第一個偉大的創(chuàng)新實驗室，該中心的研究人員在行業(yè)內(nèi)廣受好評并不是因為他們的科學(xué)突破，而是他們利用現(xiàn)有技術(shù)并使之適應(yīng)于全新的領(lǐng)域。帕洛阿爾托研究中心在20世紀(jì)70年代和80年代早期創(chuàng)建了激光打印機(jī)和以太網(wǎng)，并為現(xiàn)代計算奠定了基礎(chǔ)。

但在硅谷，施樂未能充分利用這項技術(shù)確實收到不少詬病。該實驗室開創(chuàng)了圖形用戶界面，想象一個鼠標(biāo)可以在屏幕上操縱任一圖標(biāo)，但史蒂夫·喬布斯卻把這項技術(shù)帶到了公眾面前。加州大學(xué)伯克利分校哈斯商學(xué)院研究企業(yè)創(chuàng)新的亨利·切斯布魯說：施樂公司的老板并不是沒有看好這項技術(shù)，他們只是沒有摸清這項技術(shù)的內(nèi)在關(guān)系。 與此同時，施樂正在尋找適合復(fù)印機(jī)和打印機(jī)商業(yè)模式的產(chǎn)品

Prager，現(xiàn)Google X的無人機(jī)團(tuán)隊Wing交付項目的機(jī)械工程師，過去曾在保時捷的發(fā)動機(jī)廠工作。在業(yè)余時間，他制造了噴氣動力鏈鋸和渦輪增壓摩托車。

Wing項目于2012年啟動后不久，該團(tuán)隊意識到，讓無人機(jī)落地來送貨的過程既浪費時間又浪費電量。

因此，他們決定讓飛機(jī)在空中盤旋，將包裹用繩子綁在無人機(jī)身上，然后慢慢將其降至地面。但在實際操作中遇到了不少困難，因為每個包裹都需要不同的綁法，很難大規(guī)模應(yīng)用。與此同時，這種投放方式也影響了用戶體驗。

對此，他們做出了另一種新的嘗試：利用一個土豆大小的裝置，在保證安全運輸?shù)那闆r下，使包裹能夠方便的進(jìn)行裝卸。Prager幽默的調(diào)侃道：“我們通過觀察用戶在看到這個無人機(jī)快遞系統(tǒng)時是否震驚來判斷其是否成功?！?/p>

圖片來自Wired

Wing旨在帶來方便運輸?shù)耐瑫r，減少不必要的時間浪費和碳排放。自2014年以來，該公司一直在澳大利亞各地開展試點項目，先是在昆士蘭州，隨后轉(zhuǎn)戰(zhàn)首都堪培拉。項目伊始，他們向偏遠(yuǎn)地區(qū)的牧場主提供無人機(jī)送貨服務(wù)，現(xiàn)在又準(zhǔn)備在離城市更近的郊區(qū)開展服務(wù)。

近年來，電池和無人機(jī)的取得了不錯的進(jìn)展，使得無人機(jī)送貨公司迅猛發(fā)展起來，但阻礙無人機(jī)市場的真正阻力并不是快遞交付系統(tǒng)或者技術(shù)本身。其首要問題是如何在嚴(yán)格監(jiān)管的歐美國家安全地應(yīng)用這一技術(shù)。

因此，在2015年，該團(tuán)隊開始建立一個無人駕駛的空中交通管理系統(tǒng)，該系統(tǒng)將連接旗下所有的無人機(jī)，并為每架無人機(jī)提供一個專屬航線，讓它按照特定的路徑完成送貨任務(wù)。

“我們正試圖建造一個送貨無人機(jī)的專屬通道,”, Wing從Google X獨立出來的CTO Adam Woodworth如是說道。其中最難的部分不僅僅是開發(fā)一種跟蹤飛機(jī)的系統(tǒng)，而是讓每個人都能運行相同類型的系統(tǒng)。 Wing正與FAA（美國聯(lián)邦航空管理局）展開合作，通過開放部分系統(tǒng)，讓其他人也可以使用這種系統(tǒng)。

有趣的是，它并不是Google X要解決的問題。它不需要工程師的頭腦風(fēng)暴。它需要與監(jiān)管機(jī)構(gòu)和競爭對手建立緊密的聯(lián)系，如果Wing無法做到這一點，那就談不上后期的應(yīng)用落地。

這也意味著新興公司必須接受不斷突破自己,就如Loon一樣。Google X通過提供有效的服務(wù)并為客戶帶來利潤，并且這些公司正在成為傳統(tǒng)意義上的成功案例。

Loon提供的信息網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍已經(jīng)超過了1800萬英里。波多黎各在遭受颶風(fēng)瑪麗亞和災(zāi)難性洪水之后，Loon已經(jīng)為當(dāng)?shù)靥峁┝诵畔⒕W(wǎng)絡(luò)技術(shù)?！氨３执竽懯欠浅Ｖ匾?，這樣才能推動創(chuàng)新發(fā)展”Alastair Westgarth說道，他是一位電信行業(yè)的資深人士，一年半前來到Google X，并將成為Loon的首席執(zhí)行官。他的工作就是與世界各地的服務(wù)提供商達(dá)成協(xié)議，并將Loon接入他們的網(wǎng)絡(luò)并與客戶保持緊密聯(lián)系。

Google X還將密切關(guān)注剛剛起步的Loon和Wing，因為他們試圖讓理想變成現(xiàn)實，但它很快就會把注意力轉(zhuǎn)向到取而代之的登月計劃上。Google方面表示，互聯(lián)網(wǎng)氣球和無人機(jī)無論是強勢崛起還是黯然收場都將需要漫長的時間進(jìn)行檢驗。

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