大約八個月前，也就是 2017 年的 9 月，肖健雄在美國硅谷接受了機器之能的專訪。當時，他所創(chuàng)辦的自動駕駛公司 AutoX 成立不到一年的時間，就已經(jīng)在對外公布的測試視頻中展現(xiàn)了不同天氣情況下依靠低成本攝像頭的自動駕駛解決方案。與此同時，肖健雄個人也以企業(yè)家身份獲得入選了當年 MIT Tech Review 評選的 35 Innovators Under 35。 

一時間，這家公司風頭無兩，不少業(yè)內(nèi)外人士都對 AutoX 飽有期待并持看好態(tài)度?？勺阅且院?，AutoX 就銷聲匿跡了。相較于業(yè)內(nèi)其他自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司的高調(diào)秀戰(zhàn)果，大小新聞頻頻曝光，AutoX 卻并沒有再對外發(fā)出聲響。

盡管自成立以來 AutoX 本身就籠罩著一層神秘的色彩，但長時間的沉寂仍不禁讓人發(fā)出疑問：究竟這家公司走到什么程度了？是在悶聲發(fā)大財，還是被后起之秀拍在了沙灘上？是在商業(yè)和運營模式上走向了岔路正在求生，還是處于重大轉(zhuǎn)型的過程中苦于埋頭研發(fā)技術(shù)？ 

在我們的不斷追問下，肖健雄向機器之透露了公司的最新進展、解決方案的升級以及商業(yè)方面的新動向： 「過去的一年里，我們專注于技術(shù)的產(chǎn)品化，現(xiàn)在比較成熟，開始落地試運營了。我覺得我們是在做減法，不算是轉(zhuǎn)型?！剐そ⌒廴缡钦f。

從 LN 到 L4，鎖定無人車送貨場景 

「我們公司的定位是平民化自動駕駛，但其實很多人對這個概念有所誤解。」肖健雄解釋說，追求低廉的成本只是平民化自動駕駛的一個方面，公司更想傳達的內(nèi)涵其實在于服務(wù)于每個人每天最基本的需求。

因此，AutoX 選擇專注在同城范圍內(nèi)與生活息息相關(guān)的自動駕駛場景，如外賣配送、快遞送貨以及出行服務(wù)等，而碼頭、礦山等距離普通人生活相對較遠的駕駛場景則不是 AutoX 關(guān)注的重點。沒錯，就是俗稱的「最后一公里」任務(wù)。

在他看來，這些普通人生活必然涉及的行業(yè)中的最大痛點是運力之爭。「只有解決了運力問題，人們才能把時間花在更有意義的事情上，才能真正提升生活水平。」肖健雄強調(diào)。

這不難理解，人們無論在點外賣、上網(wǎng)購物、還是叫專車接送的過程中均面臨這一問題。如果沒有足夠的運力，這些日常任務(wù)自然會變得難以為繼。

為此，AutoX 部署了三款不同的車型。第一款就是改裝自林肯 MKZ 的原型車，即在乘用車上部署自動駕駛技術(shù)，這也是業(yè)內(nèi)不少公司瞄準的一個最常見的商業(yè)場景。 另外兩款則是針對送貨場景，分別為低速的無人送貨小車以及可以任意速度行駛的無人送貨貨車，這也是 AutoX 首次披露的具體應(yīng)用場景。

AutoX 低速無人送貨車（左）以及 AutoX 全速無人送貨車（右）

據(jù)了解，AutoX 的低速無人送貨車長約一米，寬不足一米，并非基于現(xiàn)有的車型改裝而成，而是在與合作伙伴和供應(yīng)商一起從零打造，可以在園區(qū)、住宅區(qū)等場景下完成較小物體的送貨任務(wù)。 而 AutoX 的全速無人送貨車則是基于微型面包車改裝而成，能夠完成較大物體的運送。

對于園區(qū)中的自動駕駛?cè)蝿?wù)，很多人覺得難度根本不能與普通城區(qū)道路上行駛的自動駕駛汽車相比，但實際情況其實并不是如此： 實際上，園區(qū)場景下的路況就極度復(fù)雜，不僅有來往的行人，還有單車、摩托車的頻繁出現(xiàn)。肖健雄把低速無人送貨車的自動駕駛系統(tǒng)形容為一個「更聰明的腦子、但身體動得更慢」。 

「這里的交通規(guī)則比普通路面上的更靈活，混合著結(jié)構(gòu)化和非結(jié)構(gòu)化的道路，所以有時甚至比在高速上行駛還要復(fù)雜，所以要更聰明一些。」他解釋道，「但好處就是園區(qū)里是低速行駛，在同樣的處理和反應(yīng)速度下，不會有高速上的嚴重危及生命安全情況。」 

此外，任何技術(shù)的產(chǎn)品化、商業(yè)化的同時，落地所產(chǎn)生的問題也與隨著而來，而這些問題又返回成為技術(shù)上的挑戰(zhàn)。 肖健雄舉了一個例子，如果送貨車停在園區(qū)某處等人取貨時，周圍有人倒車，無人車被卡住怎么辦？「這就不止要做自動駕駛的 AI，還要做很多落地所需要的 AI。可以嘗試用人機交互的方法，讓車主可以把無人車挪開，但又不能挪得太遠以免撞到他人。」 

他補充道：「我們還有后臺的調(diào)度系統(tǒng)、API，也提供手機 APP 以使用、調(diào)度這些車輛。這些都是我們過去幾個月里一直在忙的東西?！?肖健雄告訴機器之能，目前，AutoX 在送貨場景下的解決方案已經(jīng)處于「Ready」狀態(tài)，已經(jīng)有一些合作伙伴和客戶開始試用，并逐漸走向落地。 

其實，在之前的采訪中，AutoX 的對外口徑還是其技術(shù)解決方案實現(xiàn)的是 L2、L2.5、L3 等級的自動駕駛水平。而這次在接受機器之能采訪時，肖健雄則表示，公司現(xiàn)在更專注在 L4 級別的自動駕駛上，公司持有的三款車型均是如此。 

「我們想盡快面向市場，如果做 L2 的話，就要走與車廠、Tier1 合作的傳統(tǒng)道路，周期比較長，這對一個初創(chuàng)團隊來說不是特別合適。反而是做 L4 的商業(yè)模式會更快地完成落地?！剐そ⌒劢忉尩馈Ｐそ⌒郾硎?，之所以決定聚焦在限定場景下的 L4 級自動駕駛，從某種意義上講就是希望最快速落地。他笑著引用了一位投資人朋友的話——「大將軍趕路不追小兔」。 

在 AutoX 的時間表里，送貨無人車在今年上半年可以達到幾十臺的量級水平，下半年則會達到幾百量級。值得一提的是，這些數(shù)量級并非公司內(nèi)部測試車輛的數(shù)目，是試運營的車輛數(shù)量。

不過，AutoX 并未透露具體的合作伙伴，只表示公司的合作伙伴圍繞生活服務(wù)領(lǐng)域，聚集在電商、物流、外賣、新零售等領(lǐng)域。

如果具體到「怎樣賺錢」，AutoX 的盈利模式有兩種，分別為長租和短租。短租就是按使用的次數(shù)和時長收費，長租就是包年、包月去做運營。如此一來，AutoX 的身份就不再局限于一家自動駕駛技術(shù)提供商，而是成為了一個運力平臺提供商。對于 AutoX 來說，這個完整的新商業(yè)模式無疑是經(jīng)歷了技術(shù)升級與行業(yè)探索后的升級版本。

而在融資信息和團隊規(guī)模上，AutoX 依然保持神秘。從只言片語中，機器之能了解到，目前公司已經(jīng)完成了 A 輪融資，而且公司的辦公地點也從車庫創(chuàng)業(yè)換到了一個很大的辦公大樓，團隊數(shù)目大大增加，管理趨于規(guī)?；?/p>

不只攝像頭，構(gòu)建有冗余的傳感器融合方案 

「在這里要澄清一點，我們是以攝像頭為主，camera-first，其他傳感器為輔，并不意味著我們不用其他類型的傳感器?！?nbsp;

在去年三月發(fā)布的測試視頻中，AutoX 在改裝的林肯 MKZ 原型車上裝配了 7 個單目攝像頭，在下雨的天氣路況下，順利完成了無人車的行駛，展現(xiàn)了團隊在基于攝像頭的視覺技術(shù)上的實力。而自今年 Uber 發(fā)生撞人事故之后，有冗余的多傳感器融合方案似乎成為了一種業(yè)內(nèi)共識，相比之下，僅依賴攝像頭的低成本自動駕駛解決方案則成了眾矢之的。 

肖健雄告訴機器之心，其實團隊從創(chuàng)始早期就一直有投入一定的資源把激光雷達融入其系統(tǒng)中。他早年在普林斯頓大學視覺研發(fā)團隊做研究時，就首創(chuàng)把深度學習的方法擴展到三維點云上處理，發(fā)表了這個領(lǐng)域開創(chuàng)性的幾篇論文。

「只不過當年學校里比較窮，三維點云不是來自昂貴的激光雷達，而是用 RGBD 相機，但原理上沒有任何區(qū)別?！顾貞浀?，「做激光雷達比做相機的感知系統(tǒng)會容易很多，達到比較好的效果的技術(shù)門檻相對較低?！?/p>

其實，在早前接受采訪時，肖健雄也表示并不排斥激光雷達，當時他的觀點是，「在目前這個階段，攝像頭應(yīng)該扮演傳感器中的主角」。

現(xiàn)在，AutoX 的技術(shù)解決方案則擁有三層防護。 

第一層以攝像頭為主，第二層是激光雷達，第三層則視具體場景而定，高速場景會使用在金屬、汽車上表現(xiàn)較好的毫米波雷達，而在低速場景下，如園區(qū)等，則會選用人體檢測效果較好的超聲波雷達。 

肖健雄介紹，AutoX 在激光雷達的使用上還要看具體場景。行駛速度較高的場景下會選擇相對高線速的激光雷達，例如 40 線，而行駛速度較低的場景下則會選取 16 線激光雷達產(chǎn)品，在速度低到一定程度時甚至會用 1 線的激光雷達，承擔一個提供冗余的任務(wù)。 

在被問到是什么原因促使團隊真正開始決定在商用方案上添置激光雷達時，肖健雄答道：「從我們基于攝像頭的系統(tǒng)研發(fā)告一段落，并且開始籌備產(chǎn)品落地，就開始把多傳感器融合加入到商用方案上。后來激光雷達降價了，而且我們只用一個，也不是非常貴，價格還是可以接受的?！?nbsp;

事實上，激光雷達的價格下降趨勢是肉眼可見的，今年 1 月，Velodyne 就宣布其 16 線激光雷達產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)價格下降一半，從此前的 8000 美元降至 4000 美元。與此同時，固態(tài)激光雷達的落地也在推進當中，一些廠商把量產(chǎn)計劃定在了今年。

在肖健雄看來，盡管從長遠來看，也許五年后，攝像頭就足夠了，可能不會再用激光雷達了。但在早期加上激光雷達會確保安全性?！高€有一個現(xiàn)在的社會現(xiàn)實，就是如果自動駕駛車頭頂上沒頂個『小包包』，用戶反而覺得不自然?！?/p>

除了加入激光雷達，AutoX 的攝像頭傳感器方案也有升級——在此前 7 個單目攝像頭的基礎(chǔ)上，為前向增加了一個新的攝像頭，旨在看得更遠。 肖健雄解釋，激光雷達存在的一個問題就是，在近距離時表現(xiàn)良好，但沒辦法看得太遠?！冈S多廠商做廣告說他們的激光雷達可以看二百米，但其實真的就只是廣告而已。由于低分辨率，其實做物體檢測時，激光雷達的穩(wěn)定檢測范圍很難超過 50 米?！?nbsp;

可是，當車速達到一定程度，發(fā)生異常事件時，系統(tǒng)的反應(yīng)時間也相對較小，感知距離的局限性在這種情況下有害無利。例如，車速為 70 公里每小時的情況下，50 米開外發(fā)生異常事件，剎車反應(yīng)時間也只有 2 秒。而這種情況下，其他傳感器獲取的信息量也十分有限。 「我們的解決方案在比較遠的距離基本依賴攝像頭，以便提早判斷一些事情的發(fā)生?！?nbsp;

當然，攝像頭與激光雷達的共存就勢必會提到傳感器融合的問題，涉及語義分析、語義切割、目標檢測等工作。在此基礎(chǔ)上，許多自動駕駛領(lǐng)域內(nèi)的創(chuàng)業(yè)公司或是學術(shù)機構(gòu)也會展開目標跟蹤、目標預(yù)測等工作。肖健雄表示，AutoX 在這一步驟上的獨特之處在于，其解決方案不是在圖像頻域上完成的，而是把二維信息映射到三維世界里，再與激光雷達緊密融合，進而實現(xiàn)壁障等決策規(guī)劃任務(wù)。 當然，大量的計算處理離不開算力的支持。 

目前，AutoX 在低速場景下使用了英特爾 8 核 i7 處理器以及英偉達移動版 GTX 1070，而在高速場景下則使用英特爾 12 核 i7 處理器以及 3 塊 GPU。接下來的幾個月，團隊計劃將 GPU 數(shù)目精簡到 2 塊，這也是未來的重要優(yōu)化方向之一。

「我們不做芯片，專注于全套系統(tǒng)開發(fā)。我們有自己的計算平臺，也開發(fā)了自己的電路板?！剐そ⌒劢忉尩溃溉绻f Apollo 平臺是 Android 安卓模式，各家主機廠可以拿它定制化到自己的車輛平臺上。那我們公司走的則是 iPhone 模式，我們是一整套的軟硬件集成解決方案，包括三維地圖、硬件傳感器、計算平臺、后臺監(jiān)控、云端服務(wù)、也包括 APP、某個應(yīng)用場景中的 API?！?/p>

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